Xeno Counterstrike to kontynuacja dodatku Xeno Invasion, z którym wspólnie tworzy trzeci cykl rozszerzeń do Race for the Galaxy. Dodatek przenosi rywalizację na pogranicze galaktycznych imperiów i światów roju Xeno, wprowadzając ponad 40 nowych światów pogranicza umieszczonych w osobnych taliach oraz nowy sposób ich zasiedlania, oparty na balansowaniu ryzyka i potencjalnych korzyści.
Nowe światy pozwalają budować znacznie większe imperia, dlatego zmieniają się również warunki zakończenia standardowej rozgrywki. Gra kończy się przy co najmniej 15 kartach w tableau lub po wyczerpaniu wspólnej puli zawierającej 15 punktów zwycięstwa na gracza. Partie są dzięki temu zazwyczaj o jedną lub dwie rundy dłuższe. W końcowej fazie sytuacja może zmieniać się bardzo dynamicznie, gdy gracze zasiedlają potężne światy pogranicza, ich silniki ekonomiczne osiągają pełnię możliwości, a na stole pojawiają się ostatnie rozwinięcia o koszcie 6.
Xeno Counterstrike można połączyć wyłącznie z podstawową wersją Race for the Galaxy. Do rozgrywki pięcioosobowej oraz opcjonalnego wariantu Counterstrike potrzebny jest jednak również dodatek Xeno Invasion.
Wariant Counterstrike rozpoczyna się od inwazji Xeno. Gdy atak zostanie odparty, role się odwracają i galaktyczne imperia przechodzą do kontruderzenia, atakując macierzyste systemy Xeno po drugiej stronie gwiezdnej szczeliny.
W tym wariancie liczba kart w tableau nie powoduje już zakończenia partii. Rozgrywka trwa do osiągnięcia zwycięstwa ekonomicznego, czyli wyczerpania puli zawierającej 30 punktów zwycięstwa na gracza, albo zwycięstwa militarnego nad Xeno. To najbardziej epicki wariant podboju w Race for the Galaxy, w którym końcowe imperia liczące około 25 kart nie należą do rzadkości.
