Jest Trzecia Era Śródziemia, a między licznymi narodami trwa wielka wojna.
W grze The Lord of the Rings: Circle of Conflict dowodzisz jednocześnie armiami Cienia i Wolnych Ludów - twoje Wolne Ludy walczą z Cieniem przeciwnika po twojej lewej stronie, a twój Cień mierzy się z Wolnymi Ludami gracza po twojej prawej. Po rzucie kośćmi decydujesz, jak najlepiej wykorzystać uzyskane wyniki. Czy zwerbujesz kultowe postacie do Wolnych Ludów, czy zgromadzisz armie Mordoru, aby wsparły Cień w jednej z dwóch kluczowych bitew? A może wyślesz Nazgûle na polowanie na Drużynę przeciwnika lub potajemnie poprowadzisz własną Drużynę, by umknęła czujnemu oku Saurona?
Aby zwyciężyć jako Wolne Ludy, doprowadź Drużynę do Góry Przeznaczenia albo pokonaj Cień w bitwie. Grając Cieniem, musisz całkowicie zepsuć Drużynę lub zwyciężyć ją w starciu militarnym.
Po podliczeniu punktów zwycięstwa wygrywa gracz, który zgromadzi ich najwięcej.