Witamy w świecie Arborei. Wcielasz się w rolę Ducha Opiekuna, który prowadzi mieszkańców swojej wioski, pomagając im uzdrawiać i upiększać otaczający krajobraz poprzez pielgrzymki oraz budowanie własnego ekosystemu.
Arborea to eurogra z mechaniką worker placement, w której kluczowe znaczenie mają planowanie i zarządzanie czasem. W trakcie gry gracze umieszczają swoich robotników na torach akcji zwanych „Pielgrzymkami”. Tory te przesuwają się, zabierając ze sobą wszystkich umieszczonych robotników. Im dalej przesunie się dany tor, tym lepsze nagrody otrzymują gracze po jego aktywacji.
Zdobyte nagrody pozwalają zasilać wspólną pulę zasobów, składać ofiary mędrcom w zamian za przyszłe bonusy oraz przyciągać zwierzęta do krainy Arborei. Każda rozgrywka odkrywa również różne pory roku, oferujące nowe możliwości i ścieżki strategiczne.
Gracze wykorzystują wspólne zasoby, aby budować swój osobisty ekosystem - zagrywają karty terenu, tworząc siedliska, oraz umieszczają zwierzęta, zdobywając punkty zwycięstwa na koniec gry.