W Crown of Ash gracze wcielają się w władców-nekromantów, którzy po przebudzeniu z koszmarnego snu odkrywają zakazaną wiedzę pozwalającą wskrzeszać zmarłych i budować armie nieumarłych. Zamiast dążyć do pokoju, rywalizują o dominację nad zrujnowanym królestwem.
Rozgrywka łączy worker placement z kontrolą obszarów: gracze wysyłają swoich sługusów, aby pozyskiwali zasoby, budowali struktury wzmacniające ekonomię i wpływy, a następnie wykorzystywali zgromadzoną siłę do prowadzenia wojen o kluczowe lokacje. Budowle generują zasoby i wpływy, ale jednocześnie stają się celami ataków przeciwników.
Kluczowym elementem jest budowa i zarządzanie armią nieumarłych, która służy zarówno do ofensywy, jak i obrony. W ciągu czterech rund gracze rywalizują o kontrolę nad budowlami i terytoriami, zdobywając punkty wpływu zależne od dominacji na mapie.
Gra kończy się wraz z ostatnią rundą, a zwycięża gracz, który zgromadzi największy wpływ i przejmie kontrolę nad królestwem.